La Iguana de Cobre (Pristidactylus casuhatiensis) es un reptil poco abundante que habita exclusivamente en escasas cumbres rocosas de gran altura sólo en las Sierras Australes Bonaerenses. No existe en ningún otro rincón del planeta.
El hecho de haber evolucionado en nuestro cordón serrano, totalmente aislada de otros cordones serranos, la transformó en una especie totalmente única de las Sierras de Ventania. Su supervivencia depende en un 100% de la preservación del pastizal serrano.
Mapa satelital de distribución exclusiva en los pastizales de cumbre de las Sierras Australes.
Este reptil, de aspecto similar a una robusta lagartija, mide aproximadamente 26 cm de largo (11 cm corresponden al cuerpo y 15 cm a su cola). Este reptil no está emparentado biológicamente con las iguanas tropicales, dado que es una lagartija robusta. Además se le otorgó este nombre por el intenso color verde esmeralda brillante del macho, idéntico al cobre cuando se oxida.
En el dorso posee unas llamativas manchas de coloración verde brillante dentro de un fondo oscuro y su vientre es amarillento verdoso. Su tono característico remite al óxido de cobre.
Presenta un patrón dorsal amarronado y críptico con motas blanquecinas, perfectamente adaptado para mimetizarse con los líquenes y rocas de las cumbres.
Individuo sobre un roquedal de cumbre en un día soleado.
La Iguana de Cobre habita los roquedales a partir de los 620 metros sobre el nivel del mar en los cerros más altos del Sistema de Ventania.
Es un animal ectotérmico: al igual que las serpientes y otros reptiles, regula su temperatura corporal en directa relación con el clima, por lo que no tolera ni el calor ni el frio extremo.
Durante el invierno serrano entra en hibernación, volviéndose activa de septiembre a marzo. Investigadores y Guardaparques de la Dirección de Áreas Naturales Protegidas han avanzado en descubrimientos clave sobre su dieta, depredadores, reproducción y amenazas.
Su conservación depende del manejo de los ambientes del Pastizal Serrano de las Sierras Australes Bonaerenses, ya que su hábitat se limita solo a las cumbres de estos cerros. Si tenemos en cuenta la modificación de estos ambientes por parte del hombre (producción ganadera, introducción de especies exóticas invasoras y turismo masivo sin control), junto con su baja abundancia y especificidad de hábitat, advertimos que estamos en presencia de una especie muy vulnerable a la desaparición.
En este contexto, y basándose en su preocupante estado de conservación, es reconocida como una especie En Peligro Crítico a nivel global por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Por estos motivos ha sido declarada Monumento Natural Provincial (Ley 14.959), lo que implica que se deben tomar los máximos recaudos de preservación.
El Parque Provincial Ernesto Tornquist es una oportunidad para conservar y disfrutar de esta especie única, ya que en el Monumento Natural Cerro Ventana existen registros ininterrumpidos de individuos desde su descubrimiento (1968) hasta la actualidad.
Sin embargo, la mayoría de las poblaciones conocidas hasta el momento se encuentran fuera de las Áreas Naturales Protegidas de la región, lo cual conlleva a un desafío mayor: el trabajar en conjunto con establecimientos privados en pos de la conservación de la especie y su ambiente.
